我国继承英国西敏寺国会制度，在三权分立下的立法权，设有国会上下两院。下议院就是由一般民众熟悉的民选国会议员组成。至于上议院的成员，则根据宪法规定的比例由州立法议会推荐和最高元首委任。在我国，下议院扮演着重大的立法角色，为主要的提案、审核和覆准机构。和下议院不同的是，我国制宪之初，主要赋予上议院行使代表州属的功能，并让州属直接参与联邦国会议政的功能，以便联邦制底下的州属权益受到国会的保障。回顾人类的历史，联邦国会保障州权始于1787年于美国费城召开的大陆会议。该历史性会议，制定了美国国会两院制之下的参议院（等同我国的上议院）为比例代表制，规定参议员由各州议会选出，各州拥有同样数量的代表权，以便可以平衡众议院中以人口为代表权的机制，同时也确保小州属的权益受到保障。这个机制，开人类之先例，让民主制度更形完整。
在我国独立之初，上议院仍扮演着以上的角色。马来亚独立初期的联邦宪法规定上议院由38名上议员组成（11个州属各推荐两个，剩余的由最高元首委任）。马来西亚成立过后，联邦政府于1964年修改宪法，最高元首委任的上议员增加到32人，14个州（新加坡仍然是马来西亚的一部分）总数有28个上议员。这时候州权已经开始被侵蚀了。而现今的宪法，规定13州各自委任两名上议员，加上最高元首委任的44个名额，总共有70名。如果我们以州属委任上议员和联邦委任的上议员做一个数量比较，州属的代表比例，从1.375，据降到现在的0.59，实在惨不忍睹。
最高元首一般上都是在首相的劝告下委任上议员。这么一来，上议员就成为了执政党的政治资源之一。上议院成为了收留失意政客（通常都是在大选中落败的候选人）、安插亲信（通常无缘上阵大选，但通过上议员出任内阁要职）以及犒赏下属（如从公正党回锅巫统的安华前政治秘书依占）的政治窟。原本应该代表州属利益的上议院，转眼间已经变成国阵成员党内分猪肉的屠宰场。个别成员党按照所谓的国阵精神，瓜分44个委任席位。到最后，上议员空有立法之名，却无权利之实，只沦为形式化的橡皮章。
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